Toby Gould fue uno de los primeros en adoptarlo. En septiembre, Gould, de 78 años, fue a una farmacia en Hyannis, Massachusetts, para recibir una de las nuevas vacunas contra el virus respiratorio sincitial, conocido como RSV. Sufre de asma, lo que aumentaría su riesgo de sufrir una enfermedad grave si se infectara.
Carol Kerton, de 64 años, sabía que el VSR podía ser peligroso: su nieta de 3 años tenía un caso tan grave que la llevaron a la sala de emergencias. La Sra. Kerton fue vacunada en septiembre en un supermercado local en Daytona Beach, Florida.
Sam Delson, de 63 años, recibió la vacuna RSV el mes pasado en Sacramento. Su médico me lo recomendó, dijo, “porque tengo más de 60 años y tengo el sistema inmunológico algo debilitado” después de una larga batalla contra el cáncer.
Son las excepciones. Hasta ahora, sólo aproximadamente 15%. de los estadounidenses mayores de 60 años han recibido una de las dos nuevas vacunas contra el VRS, que la Administración de Alimentos y Medicamentos aprobó en mayo y son las primeras vacunas contra la enfermedad. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, sólo un 16% más dijo que definitivamente lo había planeado.
Por el contrario, más del 62% de los adultos mayores de 65 años han recibido la vacuna contra la gripe recomendada este otoño, y un tercio ha recibido la vacuna Covid-19 actualizada.
“Es una vacuna nueva y la gente está tratando de determinar si la necesitan o no”, dijo la Dra. Preeti Malani, geriatra y especialista en enfermedades infecciosas de la Universidad de Michigan Health.
Esto supone que conocen las vacunas contra el VRS. A encuesta Nacional Este verano, las personas de entre 60 y 80 años descubrieron que casi la mitad no había oído hablar de él.
EL Los CDC recomiendan las vacunas contra el VSR para personas mayores de 60 años, después de tener conversaciones individuales con sus proveedores de atención médica, algo que se llama “toma de decisiones clínicas compartidas”. Medicare Parte D, Medicaid y la mayoría de las aseguradoras privadas cubrirán el costo total.
El hecho de que los adultos mayores sean vulnerables al VRS es un concepto desconocido para muchas personas. Durante décadas, el virus se consideró principalmente una amenaza para los bebés y los niños pequeños. A la mayoría de los médicos, “cuando iban a la facultad de medicina, les enseñaron que el VRS era una enfermedad pediátrica”, dijo el Dr. William Schaffner, especialista en enfermedades infecciosas del Centro Médico de la Universidad de Vanderbilt. “Sigue siendo la principal causa de hospitalización infantil en Estados Unidos”
Pero el Estimaciones de la FDA que cada año el virus envía al hospital entre 60.000 y 160.000 personas mayores de 65 años y causa entre 6.000 y 10.000 muertes. Otras estimaciones publicadas son incluso mayores.
“Es un virus muy contagioso”, dijo el Dr. Malani. Aunque los niños pueden enfermarse gravemente, lo más frecuente es que “un niño de 4 años con secreción nasal pueda tener VRS y no enfermarse gravemente; Parece un resfriado normal”, dijo, pero añadió: “Los abuelos podrían contraer neumonía”.
El riesgo de enfermarse gravemente a causa del VSR aumenta significativamente con la edad. Las tasas de hospitalización aumentan dramáticamente para las personas de entre 70 y 80 años, especialmente para aquellas con enfermedades cardíacas y pulmonares crónicas como asma, insuficiencia cardíaca y enfermedad pulmonar obstructiva crónica. Los adultos mayores que padecen diabetes o enfermedades hepáticas o renales o que tienen sistemas inmunológicos debilitados también corren un mayor riesgo. Los adultos pueden infectarse repetidamente y no existe ningún fármaco que alivie la enfermedad, como los hay para la gripe y el Covid-19.
Un estudio publicado en el New England Journal of Medicine en 2005 siguió a los pacientes durante cuatro inviernos e informó que, entre los pacientes de alto riesgo (su edad promedio era 70 años) con insuficiencia cardíaca o enfermedad pulmonar que habían contraído el VSR, 16% requirió hospitalización. En otra cohorte de pacientes ancianos hospitalizados con síntomas respiratorios (con una edad promedio de 75 años) y diagnosticados con VRS, el 15% terminó en cuidados intensivos.
Las nuevas vacunas contra el VRS son muy eficaces. Los resultados de los ensayos clínicos demostraron que Arexvy, la inyección fabricada por GSK, era 94% de eficacia contra enfermedades graves en personas mayores. La vacuna de Pfizer, llamada Abrysvo, tuvo una eficacia del 86% contra enfermedades graves.
Entonces, ¿por qué las vacunas no han tenido más éxito entre los destinatarios previstos?
Una razón: una recomendación de los CDC para la toma de decisiones compartida puede reducir las tasas de vacunación, dijo el Dr. Schaffner, porque “no se puede promoverla con la intensidad y certeza de una recomendación general”, como la que recomienda vacunas contra la gripe para todos aquellos. mayores de 6 meses.
Además, los adultos mayores reciben ahora numerosos mensajes de salud pública sobre las vacunas estacionales. “Hace unos años, todos recomendábamos una vacuna cada invierno: la gripe”, dijo el Dr. Schaffner. “Aún no nos hemos organizado para ser persuasivos y convencer a la gente de que acepte tres vacunas estacionales”, para la gripe, la Covid-19 y ahora el VRS (recibir dos o tres a la vez está bien, dicen los CDC).
Cuando R. Jessica Jones, de 76 años, que vive en Haiku, Hawaii, le envió un mensaje de texto a su médico sobre las vacunas estacionales, él respondió que debería recibir su refuerzo de Covid-19 y una vacuna contra la gripe, pero que recibir la vacuna contra el VRS era “opcional”.
La señora Jones, sorprendida, preguntó por qué. Él le dijo que pensaba que los datos sobre su seguridad y eficacia eran “limitados” (la FDA no estaba de acuerdo), por lo que no tomó uno.
“Cuando los proveedores de atención médica están confundidos, los pacientes también lo están”, dijo el Dr. Malani, de University of Michigan Health. “Si realmente queremos que la población se beneficie, debemos proporcionar información clara a los médicos y otras personas”.
Si bien algunos trabajadores de la salud esperan mejorar las tasas de vacunación entre los estadounidenses mayores, los fabricantes de vacunas aparentemente están satisfechos con la cantidad de personas que buscan las inyecciones tan pronto después de enviarlas a farmacias, hospitales y consultorios médicos el verano pasado. Los fabricantes están recopilando datos sobre la eficacia y los efectos secundarios de las vacunas y, una pregunta central sin respuesta, con qué frecuencia será necesario revacunar a las personas para mantener la protección.
“Para una nueva clase de vacunas, esto es realmente fantástico”, afirmó el Dr. Len Friedland, director de salud pública de las vacunas de GSK.
“Siempre habrá contratiempos”, dijo. “Pero en general ha ido muy bien y no conocemos ningún problema de acceso para los pacientes”.
El Dr. Nathaniel Hupert, codirector del Instituto Cornell para la Preparación para Enfermedades y Desastres, fue más cauteloso. Un 15% es “mucho mejor que cero”, afirmó, destacando que hasta el verano pasado no existía ninguna prevención contra el VRS. Pero, dijo, “si se quiere eliminar el RSV, no sucederá con este nivel de cobertura”.
Otros fabricantes tienen vacunas contra el VSR en desarrollo, y los estadounidenses de mayor edad pueden llegar a tener una mayor protección a medida que se vacunen más mujeres embarazadas y niños, como recomiendan los CDC. “Los niños sufren la distribución de estos virus respiratorios cada invierno”, dijo el Dr. Schaffner, del Centro Médico de la Universidad de Vanderbilt.
Con el tiempo, “probablemente veremos menos transmisión del VSR de los niños a sus abuelos”, afirmó el Dr. Hupert. “Pero aún no hemos llegado a ese punto”.
