NASSAU, Bahamas – Al menos una persona dice que es monstruoso. Otros dicen que no entienden la ira. Pero todo el mundo tiene opiniones.
La decisión de la USGA y el R&A de “relanzar” pelotas de golf universalmente en todos los niveles de golf es ahora uno de los temas más debatidos en el juego. Después de tres años de “avisos y comentarios” en los que los órganos rectores propusieron un sistema bifurcado en el que sólo los profesionales utilizaban una pelota diferente, una oposición tan fuerte a la bifurcación llevó a una decisión universal.
En menos de una década, las pelotas de golf que usted y los profesionales utilizan ya no seguirán las reglas. Pero hay mucho más que analizar con este gran movimiento.
¿Qué significa el retroceso de la pelota?
Se cambiará el tamaño de las pelotas de golf para garantizar que no puedan llegar tan lejos, combatiendo el problema a largo plazo de que la distancia de los jugadores aumenta mientras los campos de golf mantienen la misma longitud (o se someten a costosas renovaciones para aumentar las yardas). Los fabricantes tendrán que fabricar bolas nuevas que cumplan con los nuevos estándares. El sistema anterior probaba las pelotas a 120 mph, asegurándose de que no superaran el límite de distancia de 317 yardas. Las nuevas reglas aumentan la prueba a 125 mph, lo que obviamente enviaría la pelota más lejos, lo que significa que las pelotas deben reducirse. Los bateadores más largos perderán entre 13 y 15 yardas, dijo la USGA, mientras que los jugadores de la LPGA podrían perder entre 5 y 7 yardas. Según la USGA, el golfista recreativo promedio perderá menos de 3 a 5 yardas.
¿Por qué estamos haciendo esto?
Durante la temporada 2022-23, 98 profesionales del PGA Tour promediaron más de 300 yardas desde el tee. Hace apenas 10 años sólo 13 lo hacían. El pasador número 75 más largo de la gira este año, Kevin Roy, promedió 303,4 yardas, 31,5 yardas más que su homólogo de 1998, Guy Boros. Esto se debe a las mejoras en la tecnología de palos y pelotas, lo que genera preocupación entre muchos en el juego de que el golf profesional se está convirtiendo en un producto peor, ya que los jugadores pueden llegar tan lejos que los campos no pueden seguir el ritmo. Como dijo Tiger Woods el sábado: “Simplemente ya no tenemos suficientes propiedades”. Woods, como señaló, está golpeando la pelota de golf por más tiempo que nunca, a pesar de todas las cirugías a las que se ha sometido durante los últimos nueve años.
Los órganos rectores querían realizar este cambio sólo en los niveles más altos del golf, sin querer afectar al golfista recreativo. Pero hubo una fuerte oposición a esa idea, particularmente por parte del PGA Tour y los principales fabricantes de equipos, y muchos dijeron que uno de los grandes aspectos del golf es que los golfistas profesionales y recreativos juegan todos con el mismo equipo. Estas personas, por ejemplo Patrick Cantlay, miembro del comité de políticas del PGA Tour, también dijeron que la bifurcación significaría que los fabricantes tendrían que gastar millones de dólares para desarrollar múltiples pelotas de golf diferentes para diferentes niveles.
Incluso eso es discutible: Rory McIlroy respondió a este punto la semana pasada tuiteando: “El juego ya está bifurcado. ¿Crees que tocamos lo mismo que tú?
No entiendo el enfado por el lanzamiento de la pelota de golf. No supondrá ninguna diferencia para el golfista medio y devolverá al golf a la senda de la sostenibilidad. También ayudará a recuperar algunas habilidades del juego profesional que han sido erradicadas en las últimas dos décadas…
-Rory McIlroy (@McIlroyRory) 3 de diciembre de 2023
Quizás parte de la resistencia a la bifurcación fue en realidad una lucha para detener la reversión por completo, pero el jefe de R&A, Martin Slumbers, dijo a Golf Digest: “Sólo hay tres opciones: podemos bifurcarnos; cambias todo el juego; o no haces nada. Y no hacer nada no es una opción”. Debido a que la oposición a la bifurcación era tan fuerte, la USGA y el R&A continuaron restableciéndola para todos.
Esto ha encontrado una considerable resistencia en línea, pero están impulsando cambios.
“Habrá muchos cazadores de ambulancias y alarmistas que harán que esto parezca mucho peor de lo que realmente es”, dijo el director ejecutivo de la USGA, Mike Whan, a The Golf Channel. “…No quiero que algunas voces fuertes que intentan conseguir más clics, más espectadores y más llamadas telefónicas provoquen un frenesí que, francamente, no se basa en hechos reales”.
¿Cuándo entrará en vigor?
La retirada comenzará para jugadores de élite y competiciones en 2028 y empezará a aplicarse para todos en 2030.
¿Qué significa esto para el golfista recreativo?
Necesitará pelotas de golf nuevas. Al final. Las nuevas reglas no entrarán en vigor para los jugadores que no sean de élite hasta 2030, por lo que tendrás dos años para ver a los profesionales jugar con esta configuración antes de tener que cumplir.
Uno de los principales problemas que algunos tienen con el retroceso universal es que la mayoría de los golfistas recreativos no pueden golpearlo lo suficientemente lejos como para que la distancia sea un problema. El golfista del PGA Tour, Keegan Bradley, dijo a los periodistas en las Bahamas esta semana: “Para el mundo amateur, golpear la pelota más corta es monstruoso. No se me ocurre nada más estúpido que eso. No creo que sea una decisión inteligente en absoluto, especialmente teniendo en cuenta que el golf se está volviendo cada vez más popular, literalmente, a raíz del COVID”.
Lo contrario sería que los campos puedan ajustar los tees de salida (y el costo de moverlos hacia arriba es mucho menor que moverlos hacia atrás) y esa longitud generalmente está más relacionada con qué tan lejos lo golpeas de lo normal que con un número determinado. McIlroy también respondió a puntos como el de Bradley, diciendo: “La gente que está enojada por esta decisión no debería estar enojada con los órganos rectores, debería estar enojada con los profesionales de élite y los fabricantes de palos/pelotas porque no quieren la bifurcación”.
McIlroy añadió: “No supondrá ninguna diferencia para el golfista medio y devolverá al golf la senda de la sostenibilidad. También ayudará a recuperar algunas habilidades en el juego profesional que han sido erradicadas en los últimos veinte años”.
También tenga en cuenta que el golfista promedio puede compensar esa pérdida de distancia mediante el equipamiento adecuado, lecciones, mejora de la condición física o no jugando con pelotas gastadas que encuentra entre los arbustos.
Se espera que los golfistas pierdan un 5% de distancia con el retroceso propuesto de la pelota de golf. (Neil Baynes/Getty Images)
¿Qué significa esto para los profesionales del PGA Tour?
Ésta es la parte difícil de definir y quizás la respuesta no llegue hasta 2028.
El objetivo fundamental es mantener el golf como un juego que premie realizar múltiples tipos de golpes y tener éxito con todos los palos disponibles. La preocupación no es literalmente que la gente esté yendo demasiado lejos. Es que algunas rutas se convierten en “impulsar la pelota lejos y golpear una cuña corta”, lo que algunos dicen degrada el juego. Muchos siempre citarán el US Open 2020 en Winged Foot, donde el bateador largo Bryson DeChambeau pudo lanzar drives lejanos, no preocuparse demasiado por la precisión y aún así subir y bajar en el camino hacia una gran victoria. Este es obviamente el extremo, pero es el ejemplo más simple del problema.
Muchos profesionales dicen que hay más cosas que ver con el diseño y la configuración del campo que podrían servir como disuasivo del enfoque de “bombardeo y gubia”. Scottie Scheffler señaló a principios de este año a TPC Sawgrass, Colonial y Hilton Head como campos que han “resistido la prueba del tiempo” con diseños que penalizan las unidades de calidad inferior. Pero otras rutas han eliminado árboles y han optado por cultivar tierra cruda, lo que no siempre es suficiente.
Los órganos rectores probablemente esperan que los drives sean de aproximadamente 15 yardas y que vean a más jugadores golpeando hierros largos en los greens. Una vez más, el objetivo es recompensar una ronda completa de golf.
¿Resolverá el problema?
Probablemente no, pero sería mucho más difícil restaurar el equipo (aunque la USGA y R&A también han indicado que continuarán probando el “deslizamiento del conductor” y la tolerancia de los conductores a los golpes descentrados) y los órganos rectores pensaron que algo tenía que hacer. hacerse. Algunos de los mejores campos del mundo, desde Pebble Beach hasta St. Andrews, corrían peligro de verse invadidos por la dirección que estaba tomando el juego. Augusta National amplió el hoyo 13 en 35 yardas al comprar la propiedad detrás de los viejos tees traseros. Casi ningún otro curso puede permitirse el lujo de hacer cosas como esta.
Siempre habrá consecuencias no deseadas de decisiones importantes como ésta. Quizás cree nuevos problemas. Tal vez cree una ventaja completamente diferente para explotar. Pero como dijo Slumbers, no hacer nada no era una opción y, en el corto plazo, eso podría hacer del golf profesional un mejor producto.
(Foto superior: Ángel Martínez/Getty Images)
